Nu de op één na laatste ronde in Maleisië nadert, is de titelstrijd tussen Martin en Bagnaia verscherpt..
De MotoGP heeft ons in 2024 weer een spannend seizoen beloofd en die belofte is ingelost. Met de zinderende rauwe snelheid en het killerinstinct van Jorge Martin tegenover de consistentie en kalmte van Pecco Bagnaia, lijkt het erop dat de twee kanshebbers tot de laatste ronde zullen strijden, want Martin leidt met 17 punten het kampioenschap, met nog twee rondes te gaan.
Met uitzondering van de opener in Qatar gingen de Aziatische rondes van start in Indonesië, waar Martin ondanks een crash in de sprintrace zijn derde hoofdracezege van het jaar pakte, terwijl Bagnaia moeite had om Martins tempo te evenaren en genoegen moest nemen met de derde plaats.
De week daarop kwam de Italiaan terug en won zowel de sprint als de hoofdrace in Japan. Martin had het dit keer moeilijk en werd vierde in de sprint en tweede in de hoofdrace. Martin zette zijn reeks tweede plaatsen voort in de volgende twee hoofdraces in Australië en Thailand, waar respectievelijk Marc Marquez en Bagnaia wonnen.
Martins rauwe snelheid was ook duidelijk geschikt voor de korte Sprintraces, die controversieel werd ingeluid in het seizoen 2023. Zijn meer berekenende aanpak dit seizoen speelde een grote rol in zijn voorsprong op Bagnaia in het klassement, want ondanks dat hij slechts 3 hoofdraces won tegen 11 van Bagnaia, heeft hij de Italiaan consequent verslagen in de sprintraces, waar de laatste het vaak moeilijk had tegen de Spanjaard en een aantal kostbare DNF's meemaakte.
Met een voorsprong van 17 punten in het voordeel van Martin, zou hij nog steeds de titel kunnen pakken door in alle races van de resterende rondes als tweede te eindigen, zelfs als Bagnaia alles wint, want Martin zou dan het kampioenschap nog steeds met één punt verschil winnen.
Vorig seizoen vaak bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan consistentie, volwassenheid en vermogen om met druk om te gaan, lijkt het alsof we dit jaar een compleet nieuwe Jorge Martin hebben gezien, die meer bescheidenheid, snelheid en een berekenende benadering van racen heeft laten zien, zoals het sommigen aangenaam verraste om te zien dat hij liever op veilig speelt in de race wanneer dat nodig is, in plaats van extreme lengtes te gaan alleen maar om nummer één te zijn.
Zal Martin het in de resterende ronden bij elkaar houden en zijn eerste titel in de hoofdklasse veroveren, of zal Bagnaia sterk genoeg zijn om de troon te heroveren? Hoe dan ook, het zou hoe dan ook een ongelooflijk einde zijn van een ongelooflijk seizoen.
Een derde opeenvolgende titel voor Bagnaia en Ducati zou historisch zijn voor het team uit Bologna, maar een eerste titel voor Martin en Pramac Racing zal geschiedenis zijn. Hij zou niet alleen de eerste rijder in het MotoGP-tijdperk zijn die de titel wint bij een satellietteam, maar het zou ook een perfecte afsluiting zijn van Pramac's twee decennia lange samenwerking met Ducati, omdat het team vanaf volgend seizoen een nieuw tijdperk ingaat als Yamaha's satellietteam.
Bovendien krijgt Martin de kans om het nummer 1-plaatje mee te nemen naar Aprilia, waar hij de aftredende Aleix Espargaro zal vervangen.
Uitgelichte Afbeelding - Getty Images
Auteur - Liam van de Seijp